Ordet affiliate kommer från engelskan och betyder ”ansluta”. I praktiken handlar det om att den som vill marknadsföra en produkt kan ansluta sig som marknadsförare för ett företag och få ersättning för det resultat man åstadkommer. Detta förekommer naturligtvis även offline t.ex. telefonförsäljare som säljer tidningsprenumerationer eller personer som står i en galleria och säljer kontantkort.
Betalningsmodeller
Vanligtvis används begreppet affiliate dock vid internetmarknadsföring där en webmaster kan ansluta sig för att marknadsföra ett företags produkter genom att placera banners eller textlänkar till företagets produkter på webben.
Betalningsmodellen ser olika ut. Om man har en välbesökt sida kan man komma överens med företag om att få betalt baserat på hur många gånger annonsörens banner visas, där man får en viss summa (t.ex. 70kr) per tusen visningar (CPM cost per mille) av en banner. Detta används ofta vid varumärkesbyggande då annonsören vill exponera sitt varumärke, men annonsören får naturligtvis en del besök till sin sida på köpet. En annan betalningsmodell är betalt (t.ex. 1kr) per klick (CPC cost per click), men det vanligaste är att annonsören betalar en viss summa eller procentandel (t.ex. 15% av köpeskillingen) (CPS, cost per sale) när någon klickar sig vidare från annonsen och beställer något på annonsörens webbplats.
Affiliatenätverk fungerar som mellanhand mellan annonsör och webbplats
För att den som har en webbsida inte ska behöva hålla kontakt med varje enskilt företag och för att visningar, klick och försäljningssumma ska kunna spåras finns det s.k. affiliatenätverk som samlar flera annonsörer i sitt nätverk och som tillhandahåller banners och länkar som ska användas för att trafiken ska kunna spåras.
Exempel på affiliatenätverk som är verksamma i Sverige är Tradedoubler, Adrecord och Adtraction.
även om det finns ett svenskt ord, affilierad som har samma betydelse så är det det engelska ordet affiliate som kommit att användas även i Sverige.
Man lär sig bäst om affiliatemarknadsföring genom att läsa artiklar, testa sig fram och framförallt nätverka och följa andra som håller på med affiliatemarknadsföring. Christian Rudolf har i juni 2012 gjort en lista med 49 svenska affiliates att följa på twitter.